Kocaeli Hakkında
Kocaeli tarihi, Anadolu ile Avrupa arasındaki geçiş yollarının, Marmara Denizi’nin ve İzmit Körfezi’nin kesiştiği stratejik bir bölgede gelişmiştir. İzmit ve çevresinde yapılan araştırmalar, bölgede MÖ 3000’li yıllardan itibaren yerleşimlerin bulunduğunu göstermektedir. Antik dönemde bölge Bithynia coğrafyasının önemli bir parçası olmuştur. Megaralı yerleşimciler tarafından bugünkü Başiskele çevresinde Astakos adlı bir kent kurulmuş, daha sonra Bithynia Kralı I. Nikomedes yeni bir şehir kurarak buraya Nikomedia adını vermiştir. Nikomedia, doğal limanı ve Anadolu yollarına hâkim konumu sayesinde kısa sürede güçlü bir başkent ve ticaret merkezi hâline gelmiştir.
Roma döneminde Nikomedia, imparatorluğun doğudaki en önemli kentlerinden biri olmuştur. İmparator Diocletianus, 3. yüzyılın sonlarında şehri Roma İmparatorluğu’nun doğudaki yönetim merkezi olarak kullanmış; saraylar, hamamlar, tapınaklar ve diğer anıtsal yapılar inşa ettirmiştir. Constantinus’un İstanbul’u başkent yapmasına kadar Nikomedia önemli bir imparatorluk merkezi olarak kalmıştır. Bizans döneminde şehir, İstanbul’u Anadolu’ya bağlayan kara ve deniz yolları üzerindeki önemini sürdürmüştür. Depremler, istilalar ve savaşlar nedeniyle antik yapıların büyük bölümü zarar görmüş olsa da günümüzde çeşitli temel kalıntıları, heykeller ve arkeolojik eserler ortaya çıkarılmaktadır.
Türklerin bölgeye gelişi Selçuklu akınlarıyla başlamış, Kocaeli yarımadası Osmanlı Beyliği’nin kuruluş ve genişleme sürecinde büyük önem kazanmıştır. İzmit, Orhan Gazi döneminde Osmanlı topraklarına katılmış; bölgenin fethinde Akçakoca Bey önemli rol oynamıştır. Kocaeli adı da Akçakoca’nın hatırasıyla ilişkilendirilmektedir. Osmanlı döneminde İzmit; tersanesi, limanı, kereste ticareti ve İstanbul’a yakınlığı sayesinde askerî ve ekonomik merkez olmuştur. Pertev Mehmet Paşa Camii, Orhan Camii, Süleyman Paşa Hamamı, saat kulesi ve tarihî konaklar şehrin Osmanlı mirasını yansıtmaktadır.
19.yüzyılda demiryolunun İzmit’e ulaşması ve sanayi tesislerinin kurulması, kentin modernleşmesini hızlandırmıştır. Birinci Dünya Savaşı’nın ardından İngiliz ve Yunan kuvvetlerinin işgaline giren İzmit, 28 Haziran 1921’de yeniden Türk kuvvetlerinin kontrolüne geçmiştir. Cumhuriyet döneminde SEKA Kâğıt Fabrikası başta olmak üzere sanayi yatırımlarıyla Kocaeli, Türkiye’nin en büyük üretim merkezlerinden birine dönüşmüştür. Hereke halıları, İzmit pişmaniyesi, tersane geleneği ve sanayi kültürü, şehrin ekonomik tarihinin başlıca unsurlarıdır. Antik Nikomedia geçmişi, Osmanlı denizciliği ve Cumhuriyet sanayileşmesiyle Kocaeli, Türkiye tarihinin üretim ve ulaşım ekseninde gelişen önemli şehirlerinden biridir.